L'éducateur spécialisé intervient dans les secteurs de la protection de l'enfance, de la précarité, du handicap et des personnes âgées dans divers établissements ou services  :

Maisons d'enfants à caractère social, foyers de l'enfance, foyers jeunes travailleurs, centres maternels, aide éducative en milieu ouvert, centres de prévention spécialisée, centres d'hébergement et de réinsertion sociale, unités d'hébergement diversifiées, foyers maternels, établissements scolaires, instituts d'éducation motrice, instituts médicoéducatifs, établissements d'aide par le travail (ESAT), centres médico-psychopédagogiques (CMPP), services d'éducation spéciale et de soins à domicile (SESSAD), hôpitaux…

les formes et modalités de travail sont très variées  : CDI, remplacement, intérim, libéral …

l'ensemble de ces secteurs sont en tensions aujourd'hui.