Les éducateurs spécialisés sont principalement employés par  :

\* les collectivités locales (départements et communes) ;

\* l'État (ministère chargé des affaires sociales, de l'éducation nationale, de la justice...) ;

\* les établissements publics (hôpitaux...) ;

\* les associations du secteur sanitaire et social.

\* les établissements et services sociaux et médico-sociaux  : Maisons d'enfants à caractère social, les foyers de l'enfance, les centres maternels, les centres de prévention spécialisée, les centres d'hébergement et de réinsertion sociale, les unités d'hébergement diversifiés, les foyers maternels, les instituts d'éducation motrice, les instituts médico-éducatifs, les établissements d'aide par le travail (ESAT)... Avec quelques années d'expérience et une formation complémentaire, l'éducateur spécialisé peut assurer la responsabilité d'un service ou diriger un établissement.