Dans un projet de design pour l'innovation sociale l'usager est toujours au centre du processus de création les compétences de design convoquées varient  : design des politiques publiques, design produit, design de services, design d'interfaces, design graphique, design d'expérience utilisateur...

Cette variété se retrouve également chez les acteurs qui interviennent dans ce type de projet : designers, développeurs, sociologues, anthropologues, psychologues, ingénieurs, géographes, plasticiens, élus, agents publics ainsi que chez les partenaires de projets  : hôpitaux, structures culturelles (musées, médiathèques), associations, écoles, entreprises ou établissements publics, collectivités territoriales ou l'État... En définitive, les secteurs d'activités du design d'innovation sociale recouvrent l'intégralité des secteurs de la société  : éducation, politique, économie, loisirs, santé, culture et travail.