Le principal débouché de la CPGE littéraire est l'ENS, l'École Normale Supérieure qui
prépare à l'enseignement et à la recherche, et aux administrations publiques.

Cependant les classes préparatoires ont développé d’autres débouchés que ces concours très sélectifs. On peut ainsi, via la banque de concours communs BEL, aller vers le CELSA et des formations de haut niveau en journalisme, communication, marketing, publicité, médias et ressources humaines. Passer par la BEL permet d’être dispensé des épreuves écrites du concours d’entrée.

Les écoles de management, y compris les plus prestigieuses (HEC, ESSEC, ESCP) proposent aussi une voie d’accès aux littéraires par la BEL. Ces écoles, notamment celles du concours BCE, proposent leurs propres épreuves en parallèle de celles de l’ENS, mais en tenant compte du programme des classes préparatoires littéraires.

Il est aussi possible d’aller vers les IEP, vers l’Ecole du Louvre, vers L’Ecole supérieure d’interprètes et de traducteurs (ESIT).